Albus Perceval Wulfric Brian Dumbledore serait né en 1881, de Perceval et Kendra Dumbledore. Il est le frère aîné d'Alberfoth et d'Ariana. Voldemort l'appelle « ce défenseur des gens du commun, des Sang-de-Bourbe et des Moldus » ; Rita Skeeter le qualifie de « vieil ahuri d'un autre âge ».

Albus Dumbledore entre à Poudlard en 1892, dans la maison Gryffondor, où il est remarqué comme étant celui dont le père a attaqué plusieurs moldus. Très vite il est reconnu comme étant l'élève le plus brillant jamais vu dans cette école et sa nouvelle réputation chasse la première. Il finit brillamment ses études en 1899. Il devient par la suite professeur de métamorphose au sein de cette même école. C'est sous ce statut qu'il enseigne notamment à Tom Elvis Jedusor, l'enfant de onze ans qu'il va chercher lui-même dans un sinistre orphelinat moldu des années 19306 1, et qui deviendra plus tard Lord Voldemort.

Lorsque Tom Elvis Jedusor accuse Hagrid d'avoir ouvert la Chambre des Secrets en 1943, Dumbledore semble être le seul à défendre l'innocence de ce dernier2 1. Quand Hagrid est renvoyé de Poudlard, Dumbledore insiste pour qu'il reste à l'école en tant que garde-chasse. En 1945, il se rend célèbre en battant le mage noir Gellert Grindelwald et en s'appropriant sa Baguette de Sureau.

Tom Elvis Jedusor postulant à la fin de ses études à un poste de professeur de Défense contre les Forces du Mal, Dumbledore s'y oppose en faisant pression sur le directeur de l'époque, soupçonnant le jeune sorcier d'avoir des motivations plus sombres en tête pour réclamer ainsi ce poste.

En 1956, Dumbledore devient directeur de Poudlard. En dehors de ce fait, Dumbledore est aussi président du Magenmagot (le tribunal des sorciers), Docteur en Sorcellerie, Enchanteur-en-chef et Manitou suprême de la Confédération internationale des Mages et Sorciers. Il est également l'heureux récipiendaire de l'Ordre de Merlin, 1re classe pour sa découverte des 12 propriétés du sang de dragon.

Lors de l'ascension de Voldemort dans les années 1970 et l'ère de terreur qui accompagna ce phénomène, Poudlard devint le seul endroit sûr. Dumbledore incarne la résistance contre le puissant mage noir : il fonde à cet effet l'Ordre du Phénix pour contrer les menés Mangemorts.

En 1979, alors que la situation devient de plus en plus sombre et chaotique, Sibylle Trelawney postule pour devenir professeur de divination. Une matière que le professeur Dumbledore songeait à supprimer. Alors qu'il était en passe de lui refuser ce poste, le directeur accepte finalement sa candidature, le professeur Trelawney révélant, durant une période de transe, la prophétie concernant Harry Potter et Voldemort.

Dumbledore se voit un jour offrir le poste de ministre de la Magie en 1990 mais refuse, laissant la place à Fudge. Durant ses premiers jours, Fudge envoyait quotidiennement des hiboux à Dumbledore pour lui demander avis et conseils. Il ne voulait pas être au pouvoir car ça lui rappelait ce qu'il avait fait en compagnie de Grindelwald lorsqu'il était plus jeune ainsi que sa dispute avec son frère Alberfoth et la mort d'Ariana.

Dumbledore est le seul sorcier que Voldemort ait jamais craint. Sa présence à Poudlard fit de l'école un abri sûr durant les années 70 ; Voldemort n'essaya jamais de s'attaquer à Poudlard.

Le 31 octobre 1981, lorsque Lily et James Potter sont assassinés, Dumbledore décide de placer leur fils unique chez Vernon et Pétunia Dursley. Il prend cette décision dans le but de protéger Harry Potter grâce au sacrifice de sa mère, et pour l'éloigner temporairement de sa célébrité. Tant qu'Harry se trouve dans un endroit où se trouve du sang de sa mère (c’est-à-dire, celui de sa sœur Pétunia), il ne peut être attaqué grâce à cette protection. Dumbledore et Harry entretiennent par la suite une relation relativement complice, presque filiale.

On apprend lorsque Voldemort tenta de s'emparer de la pierre philosophale que Dumbledore a travaillé en étroite collaboration avec Nicolas Flamel, l'alchimiste qui a créé cette pierre.

Durant la seconde année, Lucius Malefoy profite des événements et de l'angoisse générale (les attaques par le Basilic de la Chambre des Secrets) pour faire suspendre le directeur de l'école. Pour cela, il n'hésite pas à menacer les membres du conseil d'administration de l'école.

Après l'éradication du Basilic et du journal intime de Jedusor par Harry Potter à la fin de l'année scolaire, Albus Dumbledore est finalement réintégré triomphalement dans ses fonctions et Lucius Malefoy chassé du conseil d'administration.

Au cours du troisième tome, Dumbledore « observe de loin » (selon ses propres termes) Harry sauver Sirius Black, qu'il aidera à s'échapper, convaincu de son innocence. C'est aussi lui qui aide Harry et Hermione en leur recommandant d'utiliser un retourneur de temps.